Montpellier är en viktig fiolbyggarstad. På franska heter fiolbygge ”lutherie”. Konsten att bygga fioler är helt åtskild från konsten att bygga stråk: det kallas ”Archeterie”. Men det förekommer förstås att ”luthier” och ”archetier” inkarneras i samma person…
Om Italien är fiolbyggarnas förlovade land (Stradivarius, Guarnieri) så anses Frankrike bäst när det gäller stråken.
Den äldsta grundades av Jean-Marie Valenzano runt 1813. Idag finns det inte mindre än tio fiolverkstäder, vilket är mycket med tanke på att befolkningen är runt fyrahundra tusen. Få städer, frånsett Cremona i Italien, har en sådan fiolbyggartäthet. Utvecklingen tog särskilt fart i Montpellier under de senaste tjugofem åren. Många av verkstäderna finns runt Place Sainte-Anne, där även musikhögsskolan ligger.
Länge sysslade ”les luthiers” med att reparera gamla instrument, inte bygga nya. Bara gamla fioler ansågs ha de riktiga kvalitéerna. Detta ändrades runt 1970. I städer där yrket hade gamla traditioner var det svårt för nya hantverkare att etablera sig. I Montpellier däremot togs de emot med öppna armar.
Fiolbyggarna organiserar ”la Fête des Luthiers” i mitten på april, med konserter och föreläsningar.
